Se trata de láminas de cartón de distintas medidas, en las cuáles se va grabando la representación de los bits (0´s y 1´s), en forma de espacios perforados y espacios no perforados. Es una de las mas antiguas formas tecnológicas de almacenamiento masivo de información, de la cuál se toma la base de los modernos dispositivos electrónicos.
Las tarjetas se colocaban en dispositivos llamados máquinas tabuladoras mecánicas, capaces de leer y crear nuevas tarjetas, incluso había formatos de tarjetas en función de la cantidad de filas y columnas que debería contener la tarjeta. Posteriormente se desarrollaron cintas perforadas, las cuáles tenían como principio el mismo que las tarjetas perforadas.
Las tarjetas perforadas fueron reemplazadas por tecnología mecánica como discos de vinilo y cintas magnéticas de respaldo.